Ne tako davne 1998. godine na obljetnicu obilježavanja akcije Zelena tabla Male bare održan je prvi Maraton lađa na Neretvi. Ideja Milojka Glasovića, na koju je ispočetka gledano kao na neki neobičan hir, postala je preko noći središnji događaj u Neretvi i jedna od najposjećenijih manifestacija u našoj državi.

Entuzijast Milojko Glasović, u sklopu tadašnje opuzenske udruge “Kungo” odlučio se na hrabar potez i zakotrljao točak zvan “Maraton lađa” okupivši uz sebe nimalo manje zainteresirane entuzijaste iz cijele Neretve. Iako je Milojko sanjao da će zakotrljani točak biti prava atrakcija, vjerujemo da nije ni sanjao što će Neretvi značiti jedna takva manifestacija.

Damir Šetka, Denis Batinović Pekma, Duško Grgurinović, Boris Šuman, samo su neki od ljudi koji su tih prvih dana Maratona lađa bili spremni na realizaciju jedne ovakve ideje. Nedugo nakon njih pridružuju se i mnogi drugi entuzijasti.

I tako "iz mista u misto", uvjeravanje, nagovaranje. malo po malo, stvarale su  se ekipe u Rogotinu, u Opuzenu, u Podgradini–Slivnu, Torcida u Pločama, Vidonje, Krvavac, Kula Norinska, Šarić Struga, Metković-Male Bare, Baćina, Spilice-Crpala, Peračko blato, Banja Sagena i Gusari iz Komina te druge ekipe-

I onda dolazi prelomna 2000-ta godina kada svi pomalo postaju svjesni da je potrebno osnovati kvalitetnu organizaciju koja će moći ujediniti cijelu Neretvu – sve lađare pod jednim krovom. 

U travnju 2000. godine u Pločama kao rezultat potrebe da se stvori ozbiljna sveneretvanska organizacija koja će kroz svoje djelovanje moći i znati stvoriti od Maratona lađa spektakularnu manifestaciju i promovirati neretvanske vrijednosti onako kako to Neretva i zaslužuje, osnovana je udruga lađara Neretve.

Prvo sjedište je bilo u Opuzenu, da bi 2006. zbog nedostatka prostora sjedište bilo premješteno u Metković gdje udruga i danas ima svoje sjedište.

Za prvog predsjednika Udruge, te slavne 2000. godine  izabran je gosp. Pavo Jerković koji je ujedno bio pionir očuvanja lađe u novoj ulozi – ulozi  prevoznog sredstva koje služi za promociju ljepota doline Neretve. Nakon našeg Pave Jerkovića, dugogodišnji predsjednik je bio gosp. Neno Kovačević, a danas  treću godinu za redom tu čast imam ja.

Udruga lađara Neretve je kroz svoj rad imala desetke pojedinaca, volontera koji su svojim radom, trošeći svoje vrijeme, a često i novac, doprinosili stvaranju ove udruge, njenom opstanku i razvoju do zavidne razine na kojoj ona danas djeluje. Neki od njih danas više nažalost nisu među nama, ali im se taj rad, rad s lađarima sigurno piše među dobra djela.

Teško bi bilo nabrojiti sve ljude koji su kroz proteklih 10 godina obilježili rad udruge ili doprinosili svojim zalagenje probitku udruge, ali to ne  znači da su ti ljudi zaboravljeni. Naprotiv, ti ljudi žive u našim sjećanjima, našem radu, našem neretvanskom srcu gdje je posebno mjesto za njih.

Ti ljudi, ti marljivi i nesebični pojedinci su tijekom 10 godina stvorili nešto što se nikad više neće moći zaboraviti i što će svake godine biti nadograđivano, ali temelji koje su postavili i trudi koje su uložili, ostat će dio neizbrisive povijesti koju će Neretva pamtiti generacijama.

Par tisuća lađara koji su tijekom ovih 10 godina sudjelovali na Maratonima lađa, te mnogobrojni članovi njihovih ekipa i pojedinih lađarskih udruga su također dali svoj nemjerljiv doprinos u radu udruge. Iako je tijekom godina teško bilo cijelu Neretvu, a i šire područje dovesti za jedan stol, za jedan cilj, to je Udruga lađara Neretve uspjela.

Razne političke opcije koje su proteklo desteljeće boravile na raznim razinama lokalne i državne vlasti nikada nisu prevladale ciljeve udruge koji su bili isključivo plemeniti i isključivo usmjereni na očuvanje tradicije Neretve.

Niti jedan političar, niti jedna stranka, niti jedna politička opcija u 10 godina rada udruge nije imala bitan utjecaj na njen rad, a na što je udruga posebno ponosna. Politika je korištena isključivo u korist udruge, a obrnuto nikada!

S ponosom se može istaći da je Udruga lađara jedna od rijetkih organizacija koja može spojiti sve gradove u Neretvi i sve političke opcije  na jednom mjestu, za jedan cilj – sve za dobrobit Neretve.

To pokazuje i da Udruga ide dobrim putem, ali ujedno i ukazuje  da naši političari shvaćaju što Udruga lađara Neretve znači Neretvanima, što Maraton lađa, ali i druge aktivnosti Udruge, znače za Neretvu.

Udruga lađara Neretve je ovih 10 godina imala potporu mnogih političara različitih opcija, Predsjednika Republike Hrvatske, Vlade Republike Hrvatske, Hrvatskog sabora, Dubrovačko-neretvanske županije koja je ujedno u najvažnijim trenucima uvijek bila čvrst partner te koja je u prvim godinama bila možda i najvažniji čimbenik u prelomnim trenucima Udruge kad joj je to bilo najpotrebnije.

Ovdje ne možemo ne spomenuti pokojnog Ivana Šprlju, bivšeg župana, dugogodišnjeg predsjednika organizacijskog odbora Maratona lađa - sina Neretve i pravog gospodina, koji je Maratonu lađa i Udruzi lađara Neretve dao dimenziju koju su Udruga lađara i Maraton zaslužili, ali koja bez njega ne bi bila ostvarena.

Iako nije danas s nama, Ivan Šprlje ima posebno mjesto u srcima lađara, a njemu u čast se zove nagrada za sportski potez na Maratonu lađa. Kada god je je Udruzi bilo teško, znalo se na koga se može računati – Ivan Šprlje nikad nije rekao “ne”!!.

I danas smo stoga u mislima s njim, a vjerujemo da je i on danas s nama.

10 godina poslije, stojim danas ovdje pred vama, našim prijateljima, našim partnerima i zahvaljujemo svima vama što ste bili naša praktična ili moralna potpora. Lađa je ta zbog koje je Udruga lađara Neretve osnovana, lađari su ti koji su lađu spasili, a Neretvani su ti  koji su lađu stvorili i zbog Neretvana ova Udruga čini sve što čini.

Naša Udruga više nije samo udruga koja organizira Maraton.

Naprotiv!

Mi smo danas Udruga koja izlazi iz okvira Neretve, ali sve u cilju promocije Neretve, neretvanskih vrijednosti i neretvanskog čovjeka.

Biti na čelu Udruge lađara Neretve je velika odgovornost koja zahtjeva izniman napor, ali koja ispunja čovjeka posebnim ponosom.

Iako su sve osobe u tijelima udruge volonteri, svojim radom su pokazali da je ljubav prema lađama, Maratonu lađa i tradiciji Neretve jača od bilo kakve druge materijalne vrijednosti.

Teškoće koje smo prolazili tijekom proteklih 10 godina nikad nisu Udrugu činili slabijom. Dapače, iz svake teškoće smo izašli jači, sposobniji i spremniji na sve složenije i kvalitetnije projekte. Nitko nas nije pokolebao, niti jedna poteškoća vraćala unazad i stoga je budućnost Udruge svijetlija nego ikada.

Izašavši iz okvira Neretve, sudjelujući na svjetskoj smotri mornara i brodovlja u Brestu, potom preveslavajući kanal “La Manche”, te pripremom preveslavanja Jadrana u pothvatu “Tragom pradjedova” pokazali smo da se naše vrijednosti mogu biti prepoznate i u Evropi.

Pozivam vas stoga sve ovdje prisutne, sve one do kojih će doprijeti naš ili vaš glas, da budete s nama u svim budućim pothvatim i aktivnostima.

Svačija pomoć je dobrodošla i bit će cijenjena, a Neretva i Neretvani će sigurno cijeniti doprinos svake osobe i subjekta.

Današnjom dodjelom priznanja želimo pokazati samo dio zahvalnosti koju osjećamo prema mnogima koji su svatko na svoj način doprinijeli radu Udruge. Svi oni su u skladu sa svojim mogućnostima, a ponekad i iznad njih, davali svoj doprinos. Netko materijalni, netko radom, netko odlučnim potezima u važnim trenucima – no svima je zajedničko veliko srce.

Još jednom se zahvaljujem svima onima koji su doprinijeli radu udruge u proteklih 10 godina i nadam se da ćemo i dalje biti jedna duša – duša neretvanskog čovika.

Metković, 24.travnja 2010 godine

Predsjednik udruge